KINSHASA - Germain Katanga, chef milicien de République démocratique du Congo accusé de crimes de guerre et contre l'humanité en 2003 en Ituri (nord-est), a été transféré jeudi de Kinshasa à la Cour pénale internationale à La Haye, dont il devient le second prisonnier.

Katanga, 29 ans, était le chef historique des Forces de résistance patriotiques en Ituri, une milice créée fin 2002 avec un soutien ougandais dont de nombreux membres, des ethnies lendu et ngitis, sont soupçonnés d'avoir participé à des massacres à caractère ethnique dirigés contre les Hema.

Il est poursuivi par le bureau du procureur de la CPI, Luis Moreno-Ocampo, pour "trois chefs de crimes contre l'humanité et six chefs de crime de guerre", a-t-on appris auprès d'un responsable de la CPI.

Il est accusé de "meurtres", d'"actes et de traitements inhumains", d'"esclavage sexuel", d'avoir "fait participer des enfants de moins de 15 ans à des hostilités", d'avoir "dirigé intentionnellement des attaques contre la population civile" et d'actes de "pillage d'une ville ou d'une localité".

Arrêté en mars 2005 à Kinshasa, il a été extrait de la prison centrale de la capitale et conduit à l'aéroport de Ndjili, où il a embarqué peu après 01H00 du matin (00H00 GMT) à bord d'un avion civil affrété par la CPI.

Le bureau du procureur "avait présenté les preuves sous scellés contre lui au juge en juin (2007). Le mandat a été émis le 2 juillet et exécuté dans la nuit, avec la collaboration de la justice congolaise".

Germain Katanga est le second chef de guerre d'Ituri transféré à la CPI, après Thomas Lubanga, chef de la milice hema de l'Union des patriotes congolais (UPC), poursuivi pour enrôlement forcé d'enfants.

Le procès de Lubanga, 46 ans, sera le premier devant la CPI, premier tribunal chargé des crimes de guerre, crimes contre l'humanité et génocide, entré en fonction en juillet 2002. Il devrait débuter à la mi-février 2008.

La CPI avait ouvert en juin 2004 en Ituri sa première enquête sur les crimes de guerre, après avoir été saisie par le président de RDC, Joseph Kabila.

Elle avait lancé ses premiers mandats d'arrêt en octobre 2005 à l'encontre de dirigeants de la rébellion ougandaise de l'Armée de résistance du Seigneur (LRA), mais c'est en RDC qu'elle a finalement obtenu son premier prisonnier avec le transfèrement en mars 2006 de Lubanga.

Depuis 1999, les violences interethniques et les affrontements entre milices, qui se disputaient le contrôle des mines d'or et des ressources douanières de l'Ituri, ont fait, selon des sources humanitaires, plus de 60.000 morts et plus de 600.000 déplacés.

Germain Katanga est soupçonné d'avoir dirigé les FRPI lors de massacres perpétrés à Bunia, capitale du district longtemps occupée par la milice rivale de l'UPC, mais aussi à Nyakunde, Komanda et Bogoro entre fin 2002 et début 2003.

Human Rights Watch (HRW) l'accuse d'avoir participé "à un des plus grands massacres en Ituri, à l'hôpital de Nyakunde en septembre 2002" où, "pendant dix jours, ses miliciens alliés au RCD-ML, ont systématiquement massacré quelque 1.200 personnes, essentiellement des civils hemas".

Le Rassemblement congolais pour la démocratie-Mouvement de libération (RCD-ML) est une ancienne rébellion congolaise soutenue par l'Ouganda et transformée en 2003 en parti politique. Il est dirigé depuis sa fondation par Antipas Mbusa Nyamwisi, actuel ministre des Affaires étrangères de RDC.

"HRW salue le transfert d'un second milicien d'Ituri, mais appelle le procureur de la CPI à ne pas s'arrêter là et à rechercher tous les responsables des massacres, dont certains sont aujourd'hui à Kinshasa, à Kampala et à Kigali", a déclaré à l'AFP Anneke Van Woudenberg, spécialiste de la RDC à HRW.

AFP