LONDRES - L'épouse de l'homme que l'on croyait mort dans un accident de canoë en 2002 et qui est réapparu voici une semaine a été arrêtée dimanche à son retour en Grande-Bretagne, en provenance des Etats-Unis, a fait savoir la police britannique.

Anne Darwin, âgée de 55 ans, a été arrêtée pour escroquerie présumée, après son arrivée à l'aéroport de Manchester à bord d'un vol venant d'Atlanta. De là, elle a été conduite au commissariat de Cleveland où son mari, John Darwin, a été inculpé samedi pour escroquerie à l'assurance-vie et fausse déclaration.

Anne Darwin avait signalé en 2002 la disparition de son mari qui n'était pas revenu chez lui après avoir fait du canoë en mer du Nord, près de leur domicile à Hartlepool. Quelques semaines plus tard, les débris de son kayak avaient été découverts. En 2003, Darwin avait été déclaré mort, au terme d'une enquête policière.

Selon la presse, Anne Darwin a empoché l'assurance-vie de son mari à partir de cette date.

Un porte-parole de la police de Manchester a déclaré qu'elle avait été "arrêtée pour soupçons d'escroquerie".

Samedi, elle avait déclaré à la presse britannique que son mari s'était présenté à leur domicile un an après sa disparition, et qu'elle l'avait caché pendant les trois années suivantes, sans dire à leurs deux fils qu'il était en vie.

Le couple vivait dans la demeure familiale, et si des visiteurs se présentaient, le mari se réfugiait, via une porte dérobée dissimulée dans une armoire, dans un appartement mitoyen, qui appartenait aussi au couple, avait-elle expliqué.

Tous deux étaient allés au Panama, mais les fils manquaient à John et il avait décidé de regagner l'Angleterre. La semaine dernière, il s'était rendu dans un commissariat de Londres où il avait affirmé qu'il souffrait d'amnésie.

Du Panama, Anne Darwin s'était rendue à Miami, puis à Atlanta, d'où elle vient de regagner la Grande-Bretagne.

(Reuters)