Togolais d'Europe

La plupart des Togolais qui affronteront de la France et la Suisse, les 18 et 23 juin en Allemagne jouent - ou plutôt aimeraient être titulaires – dans des clubs européens. En Egypte dans un mois, puis en Allemagne, ces francophones ne veulent pas rater l'occasion de briller.

Porté par un sentiment fusionnel
Lorsque les premières mesures de "Terre de nos aïeux" résonnent dans le stade Kégué à Lomé, avant un match du Togo, le jaune que portent les Eperviers n'est plus la couleur de l'opposition au pouvoir dynastique en place. Il rassemble un pays entier derrière une équipe. Ce sentiment fusionnel que vécurent le Cameroun ou le Sénégal, que vit encore la Côte d'Ivoire en guerre, a porté les joueurs du coach nigérian Stephen Keshi à leur première Coupe du Monde de la FIFA, du 9 juin au 9 juillet prochain en Allemagne.

"Me retrouver face à Zidane et Henry"
"Quand les Eperviers gagnent, on ne parle plus de divisions", résume Jean-Paul Abalo, le capitaine. En douze ans et près de 100 sélections, il n'aurait jamais pensé vivre une phase finale. "Me retrouver face à Henry et Zidane, en plus, c'est incroyable. Mais ce sera très dur."

En Promotion d'Honneur
Car Abalo joue en Europe, certes, mais en Championnat de France Amateur (CFA), quatrième niveau national, à l'US Dunkerque, à l'extrême nord de la France. Le CFA est l'endroit où l'on trouve les équipes réserve de la Ligue 1. A la veille du tirage au sort, recalé de l'équipe première, Abalo s'est même retrouvé avec la réserve de Dunkerque, en Promotion d'Honneur.

Adebayor en leader
Le défenseur central n'est pas le seul Togolais jouant en France. Mais jusqu'à ces dernières semaines, ce pays ne connaissait qu'Emmanuel Adebayor, l'attaquant de l'AS Monaco FC, meilleur buteur des Eperviers en éliminatoires, finaliste de l'UEFA Champions League 2003/04. L'ancien du FC Metz, 21 ans, a la chance d'être à la fois en Ligue 1 et souvent titulaire, une vertu rare chez les Togolais.

3 en Ligue 1, 5 titularisations
Il y a ainsi trois autres internationaux dans la première division française, l'ailier gauche Cherif Touré et le gardien Kossi Agassa (FC Metz) ainsi que Mohamed Kader (FC Sochaux-Montbéliard), dix-neuf fois buteur au Servette FC en 2003/04, juste avant le dépôt de bilan du club genevois. Mais ces trois-là ne compte que cinq titularisations cette saison dans l'élite française. Agassa par exemple, "un grand gardien" selon Keshi, est toujours dans l'ombre de Grégory Wimbée. En Ligue 2, avec le Stade Brestois 29, Moustapha Salifou n'est guère plus utilisé par Albert Rust (8 matches).

Akoto titulaire en Autriche
Pour trouver un joueur plus utilisé, il faut aller en Suisse, au BSC Young Boys où le milieu de terrain Yao Aziawonou est apprécié de Gernot Rohr. Ou bien en Belgique où Zanzan Atte-Oudeyi a joué huit matches entiers avec le K Lokeren OV, actuel 7e de la Première Division. Voire en Autriche : Eric Akoto est le seul vrai titulaire européen avec Adebayor en occupant la place d'arrière droit du FC Admira Wacker.
Tous ces joueurs sont les fils de Frank Fiawoo, premier Togolais à jouer en France, dans les années 1960, ou de Karimou Djibrill, son contemporain de Monaco.

Du renfort en juin ?
D'ici à juin, quelques renforts peuvent arriver. "J'ai une liste mais je ne connais pas encore tous les joueurs togolais", dit Keshi arrivé en août 2004. On pense au défenseur du FC Girondins de Bordeaux Kodjo Afanou ou au Brestois Robert Malm. Ils possèdent la double nationalité franco-togolaise. Le reste de la formation de Keshi ne joue pas au pays mais dans des grands clubs africains ou dans le Golfe.

"Perdre 10-0 ou gagner 1-0"
"Derrière Adebayor, nous avons d'autres atouts", dit Keshi. "Il n'est pas seul sur la pelouse. Même s'ils ne jouent pas énormément, les autres savent ce que représente le haut niveau. Ils n'ont peur de personne car ils n'ont rien à perdre." "L'objectif sera de prendre du plaisir", enchérit Adebayor. "Mais tout est possible. Contre la France, nous pouvons perdre 10-0 ou bien gagner 1-0."

La Suisse dangereuse
Ce petit score du match d'ouverture du dernier Mondial entre la France et le Sénégal trotte dans la tête de beaucoup de joueurs togolais depuis le tirage au sort de Leipzig. "Penser réussir ce coup me paraît prématuré", calme Agassa. "D'abord parce que nous rencontrerons la France en dernier. Et puis parce qu'il n'y a pas que la France dans notre groupe. La Suisse est aussi une très bonne équipe." Mais aux premières de "Terre de nos aïeux", toutes les divisions – footballistiques ou politique – seront effacées…

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